Według Roberta Sternberga miłość składa się z trzech podstawowych komponentów, które zmieniają się w czasie niezależnie od siebie.
Silne emocje, fizyczne pożądanie i ekscytacja. To "gorący" składnik miłości, który rozwija się najszybciej, ale też najszybciej wygasa. Napędza początkową fazę związku.
Uczucie bliskości, ciepła, przywiązania i zaufania. To "ciepły" składnik. Obejmuje dbanie o dobro partnera, szczere rozmowy i wzajemne wsparcie emocjonalne.
Świadoma decyzja o pozostaniu w związku i wspólne plany na przyszłość. To "chłodny", racjonalny składnik. Jest najbardziej stabilny i kluczowy dla długoterminowego przetrwania relacji.